Většina potápěčů je obeznámena s ikonickou červenou a bílou potápěčskou vlajkou „potápěč ve vodě“ - najdete ji vytištěnou na potápěčských košilích, nálepkách na nárazníky, lodních denících a dalších potápěčských potřebách. Obraz potápěčské vlajky je pro mnoho potápěčů způsob, jak propagovat jejich lásku k potápění, ale potápěčské vlajky plní také praktický účel.
Potápěčské vlajky se používají k varování lodí a dalších vodních lodí, které jsou v této oblasti potápěči, možná blízko povrchu. Létání s potápěčskou vlajkou by mělo zabránit náhodným střetům mezi plavidly a stoupajícími potápěči. Některé komerčně dostupné potápěčské vlajky jsou připojeny k podpůrným stanicím plovoucího povrchu, jako je nafukovací bóje nebo vnitřní trubice, které lze použít jako plovoucí zařízení a dočasně držet potápěčské vybavení. Potápěčské vlajky také pomáhají pracovníkům podpory povrchu sledovat polohu ponořených potápěčů.
Odvětví rekreačního potápění rozpoznává dvě vlajky: bílou na červenou pruhovanou vlajku a alfa vlajku. Mají různé aplikace a doporučené (někdy nutné) použití potápěčských vlajek se liší podle umístění. Před potápěním na novém místě se seznamte s místními potápěčskými předpisy týkajícími se potápěčských vlajek.
Vlajka potápěče ve vodě je známá červená vlajka protínaná bílým diagonálním pruhem. Pruh běží z levého horního rohu vlajky do pravého dolního rohu. Tato vlajka se používá, když jsou potápěči ve vodě, aby upozornili lodě na možnost potápěčů blízko hladiny. Ve většině lokalit by tyto vlajky měly být sníženy nebo odstraněny z vody poté, co potápěči bezpečně opustili vodu. Právní předpisy v mnoha částech Severní Ameriky vyžadují, aby byly potápěčské vlajky létány vždy, když jsou potápěči ve vodě, a vlajka je uznávána ve většině částí světa.
Vlajka alfa je bílá a modrá vlajka s trojúhelníkovým výřezem na volném konci. Levá strana vlajky je bílá a pravá strana vlajky je modrá. Vlajka alfa je mezinárodně uznávaná a slouží jinému účelu než červeno-bílá vlajka. Vlajka alfa je přeletěna lodí, kdykoli je omezena pohyblivost plavidla. Jiná plavidla by měla uznat, že se loď nemůže rychle pohybovat, a měla by vydat právo plavby plavidlu plujícímu pod alfa vlajkou.
Potápěčská loď musí zůstat v blízkosti potápěčů, o které se stará, takže se nemůže snadno pohybovat z okolí lidí pod vodou. V mnoha částech světa je alfa vlajka rozpoznávána jako znamení, že potápěči jsou v oblasti, ale tato vlajka má více použití a je vhodné létat jak alfa vlajku, tak i vlajku potápěče ve vodě, aby se zabránilo zmatek.
Potápěčské vlajky musí být zvednuty vždy, když existuje možnost lodního provozu na místě potápění nebo v jeho blízkosti. Potápěčské lodě obvykle zobrazují jak potápěčskou vlajku, tak alfa vlajku v Severní Americe. Při potápění z lodi nemusí potápěčský tým nosit vlastní potápěčskou vlajku za předpokladu, že zůstane v předdefinované blízkosti potápěčské lodi.
Při potápění na místech, kde je možný vodní provoz, by potápěči měli vznášet na povrchu vlastní potápěčskou vlajku a zůstat ve vzdálenosti několika set metrů od vlajky. Přesná vzdálenost se liší v závislosti na místě, ale většina severoamerických předpisů o potápění vyžaduje, aby potápěči zůstali do 50 až 300 stop od ponorové vlajky, v závislosti na místě ponoru.
Lodě a jiná plavidla by měla zůstat dostatečně daleko od potápěčských vlajek, které by měly snížit jejich rychlost, když se přibližují k oblasti, kde je vlajka viditelná. Přesná vzdálenost se liší podle umístění - obvykle mezi 50 až 300 stop od ponorné vlajky.
V situacích, které vyžadují, aby potápěč létal pod vlastní potápěčskou vlajkou, měl by potápěč během potápění táhnout potápěčskou vlajku nad sebou. Komerčně dostupné potápěčské vlajky obvykle přicházejí s bójí nebo nafukovacím člunem, aby udržely vlajku ve vzpřímené poloze na povrchu. Potápěč táhne vlajku pomocí čáry připojené k cívce. Cívka by měla obsahovat délku čáry několikrát delší, než je předpokládaná hloubka ponoru.
Nikdy nepřipevňujte cívku k vašemu kompenzátoru vztlaku nebo potápěčskému výstroji, pokud je připevněn k potápěčské vlajce, protože riskujete, že se zapletete do linie nebo přetáhnete za vlajku zachycenou lodí. Potápěči, kteří používají potápěčskou vlajku, by také měli mít zařízení pro řezání šňůr, aby mohli šňůru proříznout v případě zapletení. Nakonec by všechny potápěčské vlajky měly být dostatečně tuhé, aby zůstaly rozevřené a viditelné bez větru.
V ideálním světě by se potápěči vždy vynořili těsně pod potápěčskými vlajkami nebo velmi blízko potápěčské lodi. Je však možné, že potápěč může být dezorientovaný nebo mít nouzovou situaci a musí se dostat pryč od potápěčské vlajky. Z tohoto důvodu je vhodné nosit nafukovací povrchovou bójku na jakémkoli místě s potápěním, kde je možnost lodního provozu. Bóje by měla být připevněna k cívce a měla by být nafouknuta a poslána na povrch před pokusem potápěče o povrch. Potápěč vynořující se daleko od jeho potápěčské vlajky nebo člunu by měl vždy prohledat povrch vody a poslouchat lodní provoz, než se vynoří.
Potápěčské vlajky upozorňují lodní provoz na přítomnost potápěčů, aby nedošlo ke kolizi. Potápěč by se měl postarat o povrch poblíž potápěčské vlajky nebo potápěčské lodi, kdykoli existuje možnost lodního provozu. Ne všichni jachtaři jsou však obeznámeni s používáním potápěčských vlajek, ani si nejsou dostatečně vědomi toho, aby si jejich přítomnost všimli. Před vynořením by potápěči měli vždy hledat a poslouchat, aby se potvrdilo, že žádné lodi neprochází nad hlavou.
Bílá-na-červená potápěčská vlajka je kulturní artefakt, ale je to také nezbytná součást vybavení pro přežití pro každého potápěče. Pokud jste na vodě a uvidíte potápěčskou vlajku, dejte této oblasti široké kotviště.
